Когда нет имени,нет истории, нет лица ты становишься единым со стелс-полем. Сайфер всегда чувствовала себя надёжно в генераторе невидимости, способная пройти в миллиметре от цели и разглядеть каждый волосок на её затылке, прежде чем ударить.
"Теперь" не отличается от "тогда". Разница лишь в том, что она самолично разрушила свою веру в непоколебимую правоту Тёмного Совета. И, наверное, совершает предательство.

Впрочем, это не нарушение верности Империи. Это одолжение, прежде чем её хозяева совершат непоправимое.

Чёрный Кодекс давал достаточно возможностей манёвра для обхода любой защиты и детских шалостей, натипе перепрограммирования протоколов фиксирующих космопорт дроидов и техники. Вскорости придётся избавиться от слишком опасного алгоритма, спрятав его там, где никто и никогда не сможет найти или, тем более, попытаться приблизиться. Однако сейчас он нужен ей самой.

Детские шалости.

[ЗАПРОС НА ИЗВЛЕЧЕНИЕ]
[ПЕРЕДАЧА ДАННЫХ]

Каково готовить личные кошмары тем, кто сам являет собой страх?

Криста играла с огнём и меняла дислокацию сигнала. Фантом не задерживался в одной системе больше суток. Основного она добилась.

Локин с аккуратностью хирурга просмотрел ссылки из переписки Дартов. Не посвятить его Крист не могла. Бывший фиксер оказался незаменимым помощником в её импровизации.
- Вы хотите довести начатое до конца, Агент, - Локин не спрашивает. - Можете рассчитывать на моё содействие. Только если вы себя раскроете...
Если она себя раскроет, то значит она не оправдает своего статуса и тех трудов, что были в неё вложены. Сдаваться бывшая Сайфер Девять не собиралась.
- То вы уведёте Фантом в неизвестные Регионы, - она дрогнула уголком губ. В нынешней ситуации, частично, могла доверять доктору. По крайне мере - до поры. В полный свой план, тщательно разбитый на мельчайшие детали паззла в голове, Крист не поставила в известность никого из команды.

Когда Крист сходила с орбитального шаттла, она обрела новое имя, новую личность и имела при себе столько кредитов, сколько понадобится для игры в нексу-гизку с Дартами.

Остывший каф напоминает вкусом болотную воду Нар Хатта, в глаза будто насыпали песка, щедрясь - горстями. Сайфер помассировала виски и вновь подняла осоловевший от недосыпа взгляд на экран. Списки загруженных данных выстроились в по-армейски ровные столбцы.

Запускать руки в грязное исподнее Тёмного Совета и блокировать считывающие программы одновременно - задача не из лёгких. Время утекает сквозь пальцы и пока она получает одну и ту же сводку, заставляющую выдохнуть с облечением.
Он жив.

Квартира сектора C-801 находится под постоянным наблюдением. Агент успела изучить расположение лестниц, пожарного коридора, неторопливых столичных подъёмников и, даже, модели постовых-дроидов. Камеры внутри жилища объекта давно работают по кругу и приходящие техники не подозревают, что делают по сути, бесполезную работу. Крист могла поспорить, что их кураторы прекрасно понимают, что их пленник без труда выводит приборы из строя, но, видимо, решили посвятить это как досуг для экс-Министра.

На вылазки Криста решается за эту неделю не больше двух раз, не заходя дальше охраняемой зоны. Пока она может себе позволить достраивать стратегию, исключая, по необходимости, ненужные жертвы. Преданные исполнители-имперцы не должны платить за недальновидность своих владык.

К вечеру пятого дня она решается отправить сообщение, короткое, на пробитый через стену злых как акк-псы программ-фаерволов, адрес заключённого:
"Ждите вестника в полдень."
Сложно удержаться от дурацких парралелизмов. Спустя секунду добавляет пост скриптум:
"Ономатофобия."

Слово сдержала, дождавшись заката над Каас Сити.
Проскользнуть мимо живой охраны не составило труда. С дроидами справился запущенный загодя вирус, поэтому гостью они приняли за "свою". Камеры записывают пустой коридор ещё несколько часов, Крист понадобится вдвое меньше.
Повернув ключ-карту, Сайфер считывает код замка до щелчка. Отключение генератора невидимости отжала только тогда, когда дверная пластина за её спиной встала на место.

Ещё с самого первого посещения этой компактной тюрьмы Крист колола обида за то, насколько они обезличили Министра. Будто от больного ракгульской чумой, от него отвернулись все.
Впрочем, Тёмному Совету не нужно знать, что бывший Министр Имперской разведки отбрасывает очень длинную тень. И Крист собиралась нанести несколько неприятных ударов из-за его спины.

- Министр, - верно, это стало традицией.

Она делает шаг вперёд, отводя руки за пояс, привычно по-военному принимая стойку для дебрифинга.

У его губ вкус кафа.
Ненужное в данный момент воспоминание, не мешает думать о другом.

- Если ворнскру купировать хвост, то зверь будет очень послушен и станет поддаваться дрессировке, - Криста вытащила из поясного рюкзака, размером с мужскую ладонь, датапад и протянула его Министру. - У членов Тёмного Совета тоже есть хвосты, - ей следует объясниться. И, нет, подери тебя ситх, не показывать торжества!

Она не ребёнок, чтобы кичиться достижением. Она просто сделала то, что было в её сути.

Нексу опять примерилась зубами к хозяйской кисти. После победы над Маглусом позывной Зеро Девять снова стал головной болью Лордов.

- Наша удача, что Звёздный Заговор не воспользовались своим же алгоритмом в полную его силу, сэр. Но я решила, что должна. Если вы просмотрите записи, то поймёте. Письма, закрытые данные биографии, логи.

Криста не отводит взгляда от его бесцветных глаз.

- Это было моё решение. И риск я тоже беру на себя, - призрака ранить невозможно. Поймать Никто в многомиллионной столице - тем более. Зеро не зря считала каждый свой шаг по Каас-Сити, уводя возможность быть раскрытой к минимуму. Министра же они тронуть не посмеют.
За это она ручается, но не произнесла словами.

- Мне нужен ваш совет.

Правда.

- Чей хвост длиннее? - всё-таки позволила себе дрогнуть уголком рта. Дразнить мастеров Силы дурная шалость. Играть на их нервах, выворачивать жилы с помощью информации, которая не по счастливому стечению обстоятельств может попасть не в те уши - уже проступок.

Тем не менее она держит нити крепко. Она знает ради чего.
Для Крист свята только Империя. Не её правители, едва не погубившие своё государство.
И ей важна жизнь единственного человека. Лучшего из.
Одно для успеха необходимо знать сейчас: с кого начать?

Совместно с Министром Разведки :З

Дарт Воурон – Чёрный Кодекс давал немало занимательных секретов и подробностей падения Бараса. Во время атак баз данных Крист невольно вчитывалась, откладывая в памяти разрозненные осколки информации о взаимоотношениях членов Тёмного Совета. Зеро их изучала с жадностью ребёнка, тем нарушая все установленные в Империи правила.

- Я начну с него, сэр, - привычная формулировка. На мгновение кажется, что всё как прежде… Если не замечать молчаливых камер и гражданскую форму Министра, вместо военной.

На едва заметное касание она не подаёт реакции, сама прекрасно зная каждый такой знак. От кивка головы, до нечаянных прикосновений. Только в последнюю секунду, прежде чем отвернуться, сгибает руку в локте, скользнув кончиками пальцев по его ладони.
Ненарочно.

На удачу.

- Я вернусь через трое суток. Министр.

Стелс поле заглатывает её целиком, краем глаза можно разглядеть только нечёткий обрис.

В коридор она выходит бесшумно и с запасом времени на зацикленных дроидах.

***

Крист находит верный момент, когда следует уходить, оставляя за собой общественный аппарат комм-связи. Военные, заменившие группу тайной полиции, рассредоточились по площади, в поисках нарушителя. Впрочем, их очень мало, Крист находит солдат только по выправке. Дарты не любят создавать панику вокруг своих же неприятностей. Интересно, как они разделили торт армии и верность моффов между собой?

Короткое письмо на адрес Воурона повторилось дважды. Во второй раз намёк на необходимость не привлекать лишних людей, услышан.

Чёрный Кодекс не всесилен, поэтому Крист вспоминает всё, чему её учили. Заметать следы в голонете гораздо сложнее, но она смогла обойти отслеживающие программы.
В третьем послании она оставляет чётко-сформулированное требование.

Укрощать зверей нужно по одному.

Следующий визит приходится отложить на день из-за переподготовки. Охрану осознанно усилили.

И, на этот раз, Крист не спешит сбрасывать поле невидимости, пока Министр ведёт дебрифинг с вонскром.

– ...Мой лорд, я на самом деле не знаю о чем идет речь.

Похоже, голопроектор в квартире Министра установили именно ради этой беседы. По крайней мере в последний свой визит Криста не видела ничего даже отдаленно напоминающего массивную платформу с парящим над ней полупрозрачным силуэтом чистокровного ситха.

– Не пытайтесь играть со мной в свои старые игры, Министр. Не мне напоминать вам о том, почему вы лишились не только звания, но и Разведки.

– Действительно, не вам.

Кристе показалось, что всего на миг в голосе Министра появились знакомые металлические нотки, но затем он вежливо и холодно улыбнулся, рассеивая иллюзию.

– Впрочем если дела действительно обстоят так, как вы пересказали мне в своем запале, то я вижу всего два выхода из сложившейся ситуации. Первый – это готовиться к затяжному конфликту внутри Темного Совета, ну а второй, который, разумеется, нравится мне гораздо больше – выполнить все требования вашего нового таинственного друга.

– Я советовал бы вам осторожней выбирать слова.

– Помилуйте, мой лорд, как я уже сказал, я не имею к происходящему абсолютно никакого отношения. Вы скорее всего уже успели убедиться в том, что мой доступ к голонету строго ограничен и за последнюю неделю я не принимал у себя ни одного гостя кроме приставленных вами же дроидов. Увы, я не владею Силой, а потому не сумел бы провернуть такую изящную партию при помощи хваленой телепатии...

– Вы испытываете мое терпение!

– А вы мое. Доброго дня, Дарт Воурон.

Проекцию Министр деактиворовал так и не дав ситху даже договорить, затем несколькими широкими шагами преодолевая расстояние до своей консоли и вбивая в нее несколько команд.

– Вы можете отключить стелс-поле, Зеро.

- Министр, - в лице молодой женщины прибавилось усталости. Сон не входил в перечень допустимых благ, пока она призраком ломала карточные домики Воурона. Беседа показала, насколько тонок лёд, на котором решила станцевать агент. По крайней мере, одно она сделала - убедила Дарта, что любой вред Министру превратит секрет ситха в доступный его коллегам.
Крист не лгала - это самое важное.

Комбинезон из синтеткожи, прошитый микросхемами для активации поля невидимости к дискомфорту недосыпа добавлял духоты. Зеро позволила себе вольность, расстегнув его от шеи до груди, открывая чёрную ткань футболки.
Зеро поборола в себе желание сесть на кресло за своей спиной, вместо этого она прошла к Министру:

- Он должен согласиться на условия, сэр.

Встав за его плечом, вновь заводит руки за спину. Отчаянно не хватает каффа.

Нокс по-достоинству оценила юмор ситуации, не разделяя очевидного раздражения коллег. И согласилась помочь Зеро.  Не по старой памяти. Но взяв поручительством жизнь Крист за верность узника, да датапад с крохами, тем не менее не теряющих ценность, сведений о владыках Тёмного Совета.
Прошли долгих две недели, прежде чем Зеро получила подтверждение о статусе Министра. Теперь он в почётной отставке. Почти свободный, но не смертник. Потерявший свой статус, семейные связи супруги и её саму - опасно стоять рядом с тем, кто в любой момент станет причиной гнева Дартов.
Один - зато все нити он держит надёжно, не утеряв ни единой. Всё сделано ради этого. Ради Империи.
Впервые за время операции, Крист позволила себе спать крепко.

Спустя несколько недель по летосчислению Дромунд Кааса

Она встретила взгляд  Локина:

- Я должна оставить Фантом. Всего один год.

Доктор медлит с ответом. Однако после победы над Маглусом о Зеро Девять снова вспомнили. Уже дважды Девять попробовала хозяйскую кровь. Её отпустили только потому, что не знают каким может быть ответ на новый удар.
Иконоклазм.

- Желаете, чтобы о вас забыли? - он легко подхватывает её мысли.  – Но у вас есть…

- Чёрный Кодекс не сотрёт сигнал Фантома и память Дартов. К тому же… - она пробует на вкус полуправду. – Я должна найти новое безопасное место для родных. Не должно быть никаких рычагов, - полумрак корабля не скрыл горькой усмешки. – Это нарушение профессиональной этики. Не так ли?

- Излишняя сентиментальность – однозначно да, агент. Но не мне вас отговаривать. Вы знаете что делаете.

- Райна остаётся на Фантоме. Следите за моей протеже, - Крист, наконец, улыбнулась. – Вектор отправится на Альдараан. Мне нужна связь с семьей Кортез. И только он сможет уладить недоразумение с сыном барона подстроенное Хантером. Не спускайте глаз со СКОРПИО.

- Хорошо, агент.

===

Закрыв глаза, она коротко выдыхает тепло оставленное послевкусием вина.
Эту новую партию Зеро затеяла - снова - только ради Империи. Ценность не одно оружие, знания, но и гены. Прежде чем решиться, Крист много и долго думала. Это было неправильно с точки зрения человеческой морали, но Зеро не хотела мыслить человеческими мерками. Сколь бы упорно не возвращалась к истокам своего плана.

Чувства не значат ничего – прежде всего Империя.

Чувства – можно обратить в оружие.

Программа евгеники была бы удобнее, сэкономив время и в ней меньше риска. Но Крист не могла доверять даже самым закрытым и дорогим клиникам по воспроизводству. Она дала Министру свободу не для того чтобы так глупо её потерять.

Поэтому Крист выбрала пусть самый ненадежный, зато  ответе будет только она.
Лучший агент Разведки не должен кануть во тьму.

Ресурс.

Тонкое стекло пошло трещинами по нажимом Зеро  - она поспешно отставила бокал.
Иногда Крист завидовала СКОРПИО.
Чувства не значат ничего.

Они должны встретиться сегодня, в последний раз после того, как она открыла ему двери вынужденно-добровольно выбранной тюрьмы на Каас Сити.

В последний раз – потому, что они оба перешли черту. В расчёте агентов не должно быть слова «случайно». «Нечаянно» и подобных им оправданий.

Чувства – оружие – в который раз она повторяет себе уже едва не молитвой. 
По панорамному окну бьют капли вечного дождя Каас-Сити. Криста видит в глубине гладкой поверхности собственное отражение. Неброское, но оттого не уступающее в цене самым роскошным, до безвкусия, нарядам, платье с высоким воротом охватывающим шею, скрывало фигуру до самых щиколоток. Вольность - только открытые от локтя запястья и не убранные в извечную альдараанскую косу волосы.

Сегодня она не собиралась играть в соблазнение. Но почему-то хотела, чтобы хотя бы эта встреча не походила на очередную вылазку. Даже если таковой и являлась.

Совместно с Министром Разведки.

Она правильно выбрала место для жилья ещё тогда, в годы когда проходила обучение.
Отсюда открывался вид на весь Каас-Сити и при том не было лишних глаз. Один вход и один лифт. Камеры она играючи перенастроила. Когда-то это было сродни игре.

Теперь же жизненной необходимости.

Однако именно это затягивало не хуже спайса.

Поймав свой постоянный настрой, сравнимый с удовольствием наркомана, Зеро услышала звук открывающихся пластин подъёмника.

Ковры глушат шаг босых ступней.

- Министр, - привычное движение, сведённые за спину руки.

Ей вовсе не совестно ни за собственный вид, сейчас лишённый привычной строгости, ни за лёгкий блеск в глазах. Кристу не зря учили пользоваться своей красотой.

Без имперской формы она выглядела совсем иначе. Министр непроизвольно замер и согнул правую руку в запястье, едва не позволяя рукояти виброножа скользнуть в ладонь.

К счастью, Зеро он узнал раньше, чем обнажил оружие.

Она была безупречно красива. Даже если бы лучшие хирурги Дромунд Кааса попытались создать идеал женственности, им едва ли удалось бы повторить то, чем природа и гены наделили лучшего агента несуществующей Разведки. Когда-то он звал ее неограненным драгоценным камнем. Из всех кадетов военной академии он далеко не зря выделил именно Кристу Лирис. Упорную, умную, идущую к своей цели, но тем не менее не теряющую при этом ни крохи собственной человечности.

Она была достойна восхищения. Она была достойна другой, мирной жизни в окружении искренне любящих ее людей.

Если бы он мог оставить на произвол судьбы Империю, он не колеблясь дал бы ей именно это.

Увы, в конце концов они оба оставались патриотами.

– Нам нужно поговорить, Зеро. Я не был до конца откровенен с вами.

Криста замечает как его ладонь скользнула к бедру, но не поаёт виду.

Любой агент прежде всего ценит осторожность. Именно поэтому они живы.

- Я пойму, Министр, - Зеро научилась доверять ему настолько, насколько это возможно. Когда началась большая игра - капризы были бы нелепы. Даже кастелланские ограничители оказались щитом от ситхов, а не поводком для нерадивого агента. Впрочем, Крист понимала и то, что ей повезло.

Министр вовсе не мягкосердечен. Другое дело - Зеро нужна.

Это – игра. Па давно выверенного до последнего движения танца. Между агентами не может существовать ничего кроме взаимного уважения. Их работа требует готовности в любой момент отдать во имя Империи все, включая собственную жизнь. Включая зыбкое «доверие» между оперативником и целью.

Именно поэтому прежде всего прочего Разведка учит полагаться только на себя, отринуть глупые сантименты и принять простую истину: бывших шпионов не бывает.

Министр прекрасно понимал, что его влечение к Зеро в конце концов станет помехой. Она слишком хороша. Тассара научила ее манипулировать чужим желанием ради собственной выгоды, однако прилежная ученица давно превзошла свою наставницу.

Даже он не мог с уверенностью распознать, где заканчивается иллюзия и начинается правда.

– Разведка не была разрушена полностью. Перед тем, как Темный Совет начал проявлять чрезмерно пристальное внимание к нашим операциям, я позаботился о пути для отступления. Один из верных лично мне агентов занял роль Орла, собирая вокруг себя всех тех, кому удалось избежать трибунала.

Она не может не видеть, к чему он ведет.

Она не может не знать, какой прощальный подарок он подготовил для нее.

– Зеро, вы должны встать во главе этой организации.

Бойцы Орла на Балморре и ещё в бесчисленных мирах. Джейдус не выводил из игры всех.

Сенджу жив. Она не могла не навести о нем справки. Камиш Ор его кукла по сей день.

Серая Звезда и Орел.

Оба - люди Министра.

Крист подавила улыбку.

Ученица никогда не устанет восхищаться ходами своего ментора. Бывших шпионов не бывает - бывших кукловодов - тоже.

- Я приму это с честью, сэр, - отвечает ровно, пристально вглядываясь в серые глаза. - И я не подведу Империю.

Когда-то она обещала подобное своим родителям - и не солгала.

- Я хочу увидеть руководящих агентов. Координаты будут на моём коммлинке, когда вы сочтете необходимым передать инструкции.

Зеро протягивает руку к его кисти, загодя зная, что он не отвергнет жест.

- Вы всегда были рассудком Разведки, - наверное, впервые за долгое время Крист говорит от сердца. Без игры и репетиций. - И являетесь им, - в голос закралось что-то новое. Мягкое и вместе с тем не без извечной убежденности.

Поднеся скрытую между своих ладоней ладонь Министра к лицу, Зеро коснулась губами его пальцев - едва сводя близость и вкладывая нежность.
Как учила Тассира.

Он достоин самого лучшего. Единожды слабость допустима.

Криста хватается за холодный расчёт до последнего вдоха. Отсчитывая удары сердец: свои и партнёра, будто, как и прежде, необходимо удерживать контроль. Вывернуться, прогнуться, выхватывая из-под подушки вибронож. и от точки до точки разрезать чужое горло.
Не нужно.
Но и расслабляться - тоже. Он не из тех любовников, кому она не должна ничего, не тех, кому она доверяет до самого конца - оставляя лишь часть неспящего разума, на случай удара. -  и не тех, о ком забудет. Впрочем, Зеро вообще редко забывает, так уж вышло.

Обхватить пояс ногами - крепко. Цепляя одной ладонью за плечо, а другую заведя на затылок, с животной радостью, отметить силу рук мужчины, что старше её втрое. Обещать ему больше, царапая шею и защемляя между пальцев кожу.
Путь до спальни короткий - личная квартира Кристы достаточно мала, чтобы в ней заплутать. И не найти кровати, более удобной, чем стены или пол.

Как полная идиотка влюбилась, Криста уже не раз упрекала себя за это, но если уж она может... Да просто отблагодарить и получить то, чего желает, то почему нужно отказываться? Война уже идёт, Разведки больше нет, только тени после удара ситхового молота, зато есть надежда.

Ох, да - надежда.

Что, быть может, она увидит рассвет того, что любит сильнее, чем мужчину.

Империю.

Рано или поздно. С новой жизнью - новая жизнь. Символично - символичность Нексу с Тариса  использует частенько. Как глупая дань прихоти и красоте момента.

Конечно, она будет сверху.

Улыбаясь в лицо, сокращает разорванное коротким, но мягким падением, расстояние, снова закрывая чужие губы своими.

Нет, не шелест одежды, но звук рвущейся ткани. На её спине - на его груди. И саррлаков пояс штанов летит в угол - подальше. Просто, когда под твоим рваным платьем нет ничего. Сложнее - когда нужно справится с официозной, с иголочки, одеждой офицера.
Холодный расчёт тает как снег на Татуине на исходе второго - третьего? Пятого? - часа. С истомой, болью и мгновением.

— А всё же - почему я? — вопрос будто бы к потолку. Криста не видит глаз Министра, только слышит как бьётся сердце. Ритм сбитый, как у того, кто долго бежал. Дрогнула уголком губ.
Как, глупо вышло.
Словно в туалете кантины. Но в сартирах кантин не говорят о передаче целой сети шпионов одного кукловода другому.
Одного не нужного патриота - другому такому же пропащему.

Однако, ни в свою, ни в его ненужность Криста Лирис не верит. Тёмный Совет и раньше допускали ошибки. Даже гибель Императора стала лишь катализатором новых схваток пауков в банке, но не немощности целого государства.
Пока что.
Звёздный Заговор не успели завершить свой план, на счастье. В противном случае, сейчас не было бы и Дромунд-Кааса.
У них есть за что бороться.

— Есть другие агенты. Более хладнокровные. Есть Шара Джен, если ей помогут... — сбилась. "Если" тут ключевое.

©

Криста откидывается на подушки, закинув руки за голову. Её нисколько не смущает нагота, как не смутила бы она в таком состоянии, окажись Зеро на людной улице. Тело здесь - а разум хватает с жадностью голодного саррлака новую информацию. За время, что в её распоряжении находится Чёрный Кодекс, она сумела извлечь оттуда далеко не всё. Однако - кое-чего там не будет вовсе. Например, некоторых особенно приватных дел Тёмного Совета. Какой бы не была хитрой пронырой Охотник, до иных деталей не дотянутся даже лучшим сабатёрам.

Что ж.

Для этого существует имперская разведка - ныне покойная.

Мир праху?

Обойдётесь,  мои лорды.

Улыбнулась, широко и счастливо. Если подумать, логично - в постели с любимым мужчиной. Но за улыбкой скрывается иное толкование.

Хохотнула:

—  Я вас люблю,  — и не поймёшь - говорит ли искренне или просто невероятно грубо рушит субординацию. Впрочем, в таком их виде и в таком тоне в любви не признаются. Восхищаются - да. — Если Воурон и ошибся где-то очень сильно, так это в том, что решил затянуть поводки на наших шеях.

Оборачивается к Министру.

— На вашей шее, — растянула рот в плутоватой улыбке. — Сэр.

Дарт Коррид и Дарт Воурон.

Старая уродина против старого интригана. Два паука. Плюс-минус желающие отхватить кусок от власти после гибели Императора другие. Нет, сложно уважать Совет, как бы при том не любила Империю. И очень- очень больно разочаровываться.

— Лорд Марр присутствовал в войсках, когда подавляли бунт Маглуса, — закусив губу, сводит брови к переносице. — Да, его слушаются многие. Я лишь слышала о его талантах, как лидера, в том числе тех, на чьих нервах мы играем.

Пока она не убралась в самую задницу Изведанных Регионов, нужно успеть подключить к долгой и кропотливой работе по сбору информации вверенных агентов.
Всего год. Один. Ранкоров. Год.

Если, конечно, всё получилось.

А если нет, она, так или иначе, добилась единственно-желаемого. Там, в подсознании, подспудного, рефлекторного и очень глупого.

— Вы ведь не уходите со сцены, — не вопрос даже. — Вы сами меня найдёте при необходимости повторной связи?

Тонкими иглами касается его нутра - осторожно, едва - самой поверхности. И на поверхности - то, что ожидает. Холодная отстранённость. Погасшая страсть. Тлеющее... Нечто.
Хочется дальше, но Криста не позволяет.

Нельзя.

Следит за ним взглядом.
Сильный, как натасканный вонскр, он даже похож на грозного зверя. Никто и никогда не назвал бы его стариком. Всё-таки, она гордится своим мужчиной. Что уж таить греха - у Зеро много тех, кем она гордится, не как коллекцией, но равными себе. Теми, кто стоит рядом и кто дрался, дерётся или будет драться плечом к плечу.
Однако Министр и Хранитель, человек-маска, он...
Особенный из.

Первый. И это уже не кумир, куда теплее. Куда ближе и... Роднее?

Криста игнорирует тянущее тепло в подреберье.
Мешает. Сосредоточится и думать ясно.
Но пока он одевается, она следит с ленцой уставшей большой кошки. Сытой.

Простое одно слово перекатывает на языке и проглатывает, как пилюлю, так и не озвучив.

— Конечно, — вскидывает корпус, поднимаясь с кровати. Потягивается в истоме - одной рукой вверх, разминая мышцы, другой  к руке уже его, перехватывая пластик и, мимолётно касаясь шероховатых, длинных пальцев.

Кто бы знал, как много они могут, эти пальцы...

— Я не стану понапрасну рисковать, — тянет улыбку. — Спасибо за доверие.

Слитым движением поднимается на ноги и свободной ладонью ловит его за плечо. В конце-концов - они прощаются. Возможно - навсегда. Когда война идёт каждый день...
Зеро не могла быть уверена, что они застрахованы от всего. А горечь, всё же, портит послевкусие близости.
Она всегда боялась терять, но никогда - так сильно. Не рационально. Так нельзя.

Поцелуй долгий, порывистый. С силой кусает его губу, чувствуя примесь металла в слюне.
Память.
Пусть в такой малости, но она себя отпускает, не замыкая свои эмоции, но давая почувствовать их цвет ему. Передавая тонкие оттенки, всполохи - иглы.

То, что отвергала, обретает жизнь вот в такие моменты. Единение эмоций.
Его - её.

Остро. Ярко. Больно.

И Криста, теперь, знает.
Он, теперь, знает тоже. То, что оба никогда не скажут вслух. То, что не будучи параноиком, может сказать любой нормальный человек.

Ещё держится рядом. Не смеет первой сделать шаг назад, и разорвать касания, поцелуй.

Слабая...
Какая же ты слабая.