Чьи глаза?
Глаза того тулупа, который из шкуры зайца вышел, в городе где ночь настаёт, когда над ним птенец пролетает верхом на хромой блохе.
Чего?!
Чего-чего, на хромой блохе с того берега моря, которое зайцу не перелететь, орлу не перебежать, хоть море не море, а так, лужа посреди города, где тень от блохи на зайца упала и насмерть убила, а из шкуры зайца тулуп вышел и пошёл куда глаза глядят, а тут заяц ка-ак прыгнет!..(с)
Совместно с грозной пироженкой леди Джурре
Первую паутинную мину Старик поставил метрах в десяти от того места, где образовался закрывающий путь назад, в руины поместья советника Тула, завал. Если кто-то все-таки решит копать в их поисках с этой стороны и прокопается, то после недолгой радости от свершения его будут ждать “ласковые” объятья паутины крикны. Слегка модифицированной, само собой.
Чем больше двигается прихваченный ею объект, тем сильнее идет реакция, тем прочнее становится паутинная “стенка” с бьющейся внутри жертвой. Бластерные заряды, лазерные резаки, огонь и даже попытки взрезать ее лайтсабером будут тщетны, однако обездвиженная жертва не испытает никаких особых мучений, кроме, разве что, страха. А через двое суток паутина истает сама собой. Ну, или западня отключится, если никто ее так и не активирует. Чисто и без шума.
Хакон колебался некоторое время, выбирая между “мягкой” и режущей версией ловушки. Вторая была надежнее, ее устранить мог только тот, кто знал об особенностях данной мономолекулярной нити. Но отрезать головы, ноги или еще какие-то части тел и распиливать дроидов… нет, этот вариант Старику не нравился так же, как и взрывы в узком и не очень прочном тоннеле. Пусть уж лучше стенка, в конце концов, за то, чтобы освободить из нее человека, буде тот попадется и будет ценен своему командиру - можно и поторговаться.
Радость от возможности двигаться с нормальной, а порой и сильно выше, чем нормальная, скоростью неплохо отодвинула назад тревожащее все инстинкты килличье эхо, витавшее вокруг эфемерными бликами, похожими на разорванные клочья тумана. Старик порадовался тому, что предки советника Тула да и сам советник были ребятами хозяйственными, и руки у них росли из нужных мест. Тоннель был сухим, чистым и довольно высоким, так что Хакону почти не приходилось складываться в странные конфигурации. Разве что двигаться чуть пригнувшись.
Мурлыкая под нос похабную портовую песенку, - ходить по пустынным тоннелям за девушкой с огнеметом в глубокой тишине было по понятным причинам так себе идеей, - он аллюром в три креста догнал уже порядком отошедшую от отнорка колючку. Та как раз углубилась в правое, ведущее к реке и возможному выходу ответвление тоннеля. Стараясь топать как можно отчетливее: вокруг ничего крупного и живого Старик не видел, - он догнал Джурре.
- Наши объекты восстанавливаются. Я немного повредил мастера-джедая, но он уверяет, что минут через десять будет способен идти сам. Разве что привалы делать придется довольно часто. Так что можно посмотреть, что тут с выходом к реке, это как раз туда дорога. И возвращаться за нашим контингентом. Нашла что-то интересное?
Когда Лита услышала - точнее, когда ей позволили услышать, ни один охотник так не топает - уверенные шаги за спиной, ей почему-то стало спокойнее. Наверное, потому, что точно так же старался делать совсем другой человек, который тоже умел ходить неслышно, но при ней топал, как ранкор, даже слишком уж - чтоб она не пугалась.
Дурак.
Можно подумать, она боялась.
Нет, не так - можно подумать, раньше она боялась.
Она остановилась. Тоннель уходил далеко вперед, и ей начинало казаться, что огоньки становятся тусклее и тусклее. Наверное, это просто глаза устали. Она сморгнула, и свет стал яснее. Так-то лучше.
- Хорошо, что восстанавливаются, - сказала она. - Тоннель приличный, и никакой дряни мне по пути не попалось. Интересного, впрочем, тоже ничего, пустота да фонари. Но оно и к лучшему. Такие ходы обычно не слишком длинные. Думаю, выход не так уж далеко. Главное, чтоб нас у этого выхода не ждал кто-то… интересный.
- В точку, - Хакон времени даром не тратил и увлеченно жевал. На сей раз углеводную тянучку, разнообразия ради и энерговосстановления для. - Тебе не показалось, что этот мофф нас как-то уж очень прицельно нашел? Мне - показалось. И это наводит на довольно нехорошие мысли.
Старик замолчал, пытаясь как-то переформулировать свои щекотливые вопросы так, чтобы они звучали менее резко. И менее больно, что ли. Его учили допускать совершенно все, отсекая по мере необходимости личные привязанности, предубеждения и стереотипы. Учеником он, правда, был нерадивым. И подспудно полагал, что подобный бесстрастный подход к определенным вопросам и материям может причинить ненужные расстройства. Которых в любом случае лучше избегать. Семейные дела - штука тонкая и нежная. Дерни неосторожно, и болеть может годами.
- Мне, сразу скажу, моего клиента сдавать не выгодно. Контракт с нашим подопечным я подписал по полной форме, еще в вашем роскошном розарии. Тебе оно тоже не выгодно, из того, что вижу я. Но… но есть два “но”. Скажи мне, если захочешь, конечно: насколько ты доверяешь своим домашним? Потому что, если отбросить вероятность давнего знакомства нашего объекта и моффа, то самым логичным было бы вести объект по маяку. А стабильным маяком его, по сути, могли обеспечить только у вас. И еще…
Лед становился все тоньше и тоньше. Почти истаял. Но прояснить этот неприятный момент все-таки стоило.
- И еще. Не может ли быть так, что кто-то из твоих старших играет в свою игру? С большими ставками и приятным кушем в виде короны? А тебе об этой игре сказать забыли или не сочли нужным?
”Лучше бы сказали, если да. Лучше бы сочли. Мне все равно, на каких условиях впрягаться во все это, я уже и так по самую макушку увяз. Просто… лучше бы не играли тебя втемную, если все-таки да.”
Мысли в голове были холодные и тяжелые. Она ненавидела о таком думать - и не могла не думать. Хакон говорил, и каждое слово падало, как камень.
Допустим. Про этого джедая в Доме знали все. Абсолютно все, кто хоть как-то интересовался происходящим вокруг - и не торчал при этом на отдаленном куске фронта. Допустим. Кто-то в Доме мог связаться с имперцами, почему нет, ведь было же уже, не раз было. И кто угодно мог…
А что - мог?
Лита оперлась рукой о стену. Ей показалось, что в тоннеле резко потемнело - а еще стало очень холодно. Странно, терморегуляция у этого доспеха всегда была хорошей… Значит, показалось. Значит, скоро пройдет.
Думай.
- Здесь все играют в свои игры, - медленно сказала она, глядя в полумрак. Фонари мерцали и гасли. - Это нормально. Тут порой… примерно как в подворотнях Нар-Шаддаа, только все ужасно приличные, умытые и в шелке.
Настолько я доверяю?
Полностью - и совсем нет. Смотря кому.
Кто-то играет в свою игру?
Да.
Кто это мог быть?
Кто угодно.
Тот, кто знал, что в Дом прибудет член джедайского Совета, который за каким-то хреном понадобится имперцу, и тот, кто успел договориться с этим имперцем, и как-то нацепить маячок, чтобы… Чтобы - что?
Стоп.
- Нет, подожди, - она потерла перчаткой лоб. - Подожди.
“Если бы я была этим надутым имперцем, если бы мне зачем-то был нужен этот джедай, что бы я сделала? - думала она. Мысли цеплялись одна за другую, мелькали быстро, быстро, быстро. - Допустим, у меня есть информатор в Великом Доме. Что бы он мне сказал? Что бы он знал? Если бы я решила сыграть в сабакк на корону, что бы я рассказала? Что бы...”
- Маяк, - невпопад сказала Лита. - Маяк. Он и есть, иначе не отследить, но… Слишком много… слишком много “если”. Никто не знал, что у объекта изменится маршрут. Квадрат, e chu ta, квадрат был известен и так. Он - да мать его! - уже давно должен был бы быть в доме Тераал, а не здесь. Вот что у нас знали. Вот что знала я - и все остальные. Цеплять маячок и рассчитывать, что он его не потеряет по дороге, не переоденется, если вдруг решит куда-то свернуть - зачем, если конечную точку все знали и так? Про тебя и твое неотложное дело слышал объект - и я! Это кто-то чужой. Это тот, кто знал мало, или не знал и вовсе ничего, или…
Она перевела взгляд на Хакона.
- Либо объект явился на планету уже с маячком, и тогда эти игры вообще на уши не натягиваются, либо кто-то как-то умудрился сделать это у нас, и я пока что ума не приложу, кто и где. И когда.
- Хм, принято. Интересный задел на будущее - найти “крота” и поговорить с ним по душам. Но нас сейчас волнует скорее не “кто?” и “когда?”, а “что?” - Хакон внимательно следил за изменениями в белом, голубом и алом. Все было хуже, чем самый оптимистичный прогноз, но намного лучше, чем самый пессимистичный. Можно было выдохнуть и продолжать думать головой. - Если рассуждать прагматично, то это какой-то прибор. Или что-то внутри бОльшего прибора. Переодеть нам наш объект… ну, в моих вещах он почти как в своей робе будет, разве что рукава сильно подворачивать придется. То есть можно, но лучше не стоит. Так что если есть мысли о том, какие приборы имеет при себе наш подопечный и что из них может быть подозрительным - я весь внимание.
- Не, ну бывают еще такие маячки, которые для форсов, они… другое совсем, - она нахмурилась, вспоминая, - но тогда вместо этого имперского гроффета явился бы ситх. Или с ним был бы ситх, да. Так что… Но как, как могли зацепить настолько незаметно? Рядом все время кто-то был…
Вот именно.
Она перебирала в памяти то, что видела сама. Все то, что до того, проверить можно было только одним способом - спросить у объекта. “Не замечали ли вы что-то подозрительное, мастер?” Ну да, заметил и ничего не сказал. Тупо как-то. Что у него такое могло быть с собой - а ведь отследили-то именно его, не ее и не Хакона, иначе как-то уж очень быстро имперцы появились именно здесь. Или ситха… Нет, стоп, не то, не так, не о том.
Вспоминать картинками было проще всего.
...поблескивающие под ногами плиты пола. Синее, белое, вышивка, темные волосы, руки в перчатках. Перед ней распахивается дверь. Солнце, бьющее в окна. Темный силуэт на фоне яркого света.
Она невольно вздрогнула.
Нет. Нельзя.
Вспо-ми-най.
...слова, слова, слова - и снова распахнутая дверь. Темные волосы “опять похожи на гнездо транты, ты же лицо Дома! в какой-то степени...” - откуда она это помнит, что это был за разговор, неважно, все неважно - румянец на щеках, глаза блестят, тонкая белая вышивка на темно-синем рукаве, дурацкий узорный коммуникатор на раскрытой ладони, “официальный канал, прямая линия, носите с собой, мы…”
Дальше?
Коммуникатор Хакона, который после этого попадал в руки объекту - у нее.
Отслеживали не ее - объект.
Больше ничего - при ней.
Только вот…
Но как, как?..
Очень просто.
Она было протянула руку - выключить запись, потом опомнилась - нельзя. Никаких перерывов. Все равно те, кто эту запись увидит, имеют право знать - все.
- Голокомм, - медленно сказала она. - Вот разве что он. Никому же в голову небось не пришло поставить на него глушилку, чтоб сбивала отслеживание. Да и зачем, это же просто связь… И такие же у всех, кто… Официальный канал, мать его. Но… я не понимаю...
Мысли путались и не вмещались в голову. Нет, не может быть - или может...
- Надо проверить, вот что. Есть у меня тут одна штука, чтоб жучки ловить - слабенькая, но при близком контакте сойдет. Вернемся за объектом - займусь.
Надеюсь, что сойдет…
Были бы это форс-метки, то и вопросов бы не было. Я бы о них знал, как только увидел этого “кота” под его “ковром”. И мог бы даже посмотреть, куда та ниточка тянется. А техника… тут я профан из профанов.
- Будет здорово, колючка. Потому что это как раз то, чего я не могу. Совсем. Официальный канал, говоришь? Н-да, все становится еще интереснее. Хотя, казалось бы, куда уж больше.
Хакон задумчиво поскреб подбородок, просмотрел окрестности на предмет наличия в них кого-то небольшого, но мобильного - у него появилась одна интересная задумка, но для ее реализации нужен был быстрый и юркий зверек. Пока было пусто, но может быть ближе к реке кто-то да и найдется?
- Если учесть все, что ты говоришь, то картинка получается аховая. Так что возможно всякое. Очень всякое. И может статься так… короче, если все будет совсем ах, то придется тебе, колючка, меня убить. Смекаешь? Когда именно - ты, я думаю, поймешь. Но будем смотреть по обстоятельствам.
Лита пыталась думать быстро, но что-то все время ускользало, чего-то не хватало. Ума, наверное. Если б на ее месте был кто-то поумнее, он бы сложил все это в единую картинку, а у нее и слова находились далеко не для всего. Что-то во всей этой цепочке ее смущало. Будто бы складываются между собой яркие цветные кусочки, а между ними все равно остаются дырки. Эти голокоммы для официальной связи… их было несколько, совершенно точно несколько. Как и кто зацепил именно этот? Или отслеживаются все? Но ведь остальные - толку отслеживать? Никто не скрывается. У кого-то есть доступ…
Когда они отсюда выберутся - придется перетряхивать все. Но сейчас-то что…
Она дослушала Хакона и даже почти что кивнула - мол, да, так и сде…
Что?
- В смысле убить? - переспросила она. - Сдурел совсем?
- В прямом. Только покойником я буду примерно таким же, как мастером-джедаем. Липовым. Иногда очень удобно, когда тебя считают мертвым, колючка. Знал бы я, что у тебя есть опыт тыловых диверсионных действий - “убил” бы тебя. Мне, поверь, было бы намного спокойнее, если бы была возможность вывести тебя из-под прямого удара, - они все ситховски устали за это долгое-долгое утро. Белое и синева мечутся растерянно, даже алые колючки как-то притупились и съежились. Старик с радостью чем-то приободрил бы напарницу, только вот нечем. Не завезли. - Даю честное слово, что буду вести себя так отвратительно, что тебя даже совесть мучать не будет. И да, если дело повернется так, то стреляй на поражение, не мухлюй. Все должно выглядеть достоверно. Разве что огнемета… вот если можно, то его не надо. Но, повторюсь, это - план на самый крайний случай, когда будет ясно, что плена не избежать. Вы с объектом - ребята ценные, с вас пылинки сдувать будут по политическим причинам. А вот меня в любом случае попытаются пустить в расход. Я же предпочитаю умирать от твоих нежных рук, им у меня как-то больше доверия.
Понятнее - и легче - не стало.
- Нет, ты все-таки сдурел, - мрачно сказала она. - Я стреляю так, что покойником ты будешь самым настоящим. Или это опять…
Она неопределенно повела рукой в воздухе.
- Эти ваши штучки?
- Нет, колючка. Это лично мои штучки. Конкретно я очень и очень живучая сволочь, поверь. Ты стреляешь хорошо, просто не стреляй два раза. Ногами мое бренное тело попинать можешь. И еще… запись эта твоя. В случае больших проблем - сможешь ее как-то так спрятать, чтоб ни одна зараза не нашла?
- Ну… предположим, что так. Я в тебя выстрелю, и ты выживешь, - все это казалось ей несусветным бредом, но этот день и так был полон бреда, хуже уже не будет, - и это и есть наш план на крайний случай. Но пока случай вроде бы не крайний. И, может быть, крайним и не станет. А так я запомнила. Ногами пинать можно, второй раз стрелять нельзя.
Она помолчала и продолжила:
- А эту запись не увидит… кто-то лишний. Те, кто увидит - ну, им совершенно точно нет дела до тебя и до твоих волшебных штучек. Это я тебе могу пообещать. Если все пройдет гладко - я ее и вовсе сотру.
И проглотила то, что напрашивалось - “и забуду, как страшный сон”. Понятно же, что не забудет. Наверное, ко всем ее кошмарам просто добавится еще один - такой не-страшный с виду, такой… Неважно.
Тоннель резко поворачивал влево, и она даже успела малодушно подумать - неужели там они найдут выход? И не придется тащиться и дальше, и искать невесть чего… Все окажется так просто - выход к реке окажется там, где и должен быть.
Но что-то подсказывало - нет. Если что-то может пойти не так - оно пойдет не так.
За поворотом была темнота - цепочка фонарей резко обрывалась, а другого источника света там не было. Будто бы кто-то их погасил - случайно или… И из темноты не веяло ни холодом, ни свежим воздухом, и там было тихо - как и до того в этом тоннеле.
Нет-нет-нет, пожалуйста.
Никого живого там не было - сканер по-прежнему показывал полное отсутствие таких объектов. Она - быстро, даже слишком быстро - подняла руку, включила подсветку на шлеме - бледный, тихий, рассеянный свет, подкрутила, настраивая. Пятно высветило камни, и еще камни, и еще, а потом - обломки металлических опор, и дерево, и...
Завал.
Не было тут никакого выхода - может, когда-то и был, но теперь не было.
Наверное, его как-то можно было бы разобрать.
Это почему-то показалось ей ужасно смешным, и она рассмеялась, и где-то далеко ей отозвалось мерзкое эхо.
- Мне рассказывали про одного чудика с Нар-Шаддаа, который как-то по-крупному наебал своих дружков, и те обиделись и заварили его в трубе на нижних уровнях. Так он полз, полз, полз, и в конце концов выполз на воздух, повезло ему, - ей по-прежнему было ужас как смешно. - Так что и мы выберемся, тут еще второй отнорок есть, может, там…
Смешно, как же это смешно, невозможно просто.
- Если ты помнишь, колючка, то я как бы охотник. По основной профессии. И вот, однажды, когда я был таким же юным, как ты, но и на сотую долю не не был таким же красивым, как ты, меня занесло к песчаным людям на Татуин, - разворачиваться в этом заваленном произведении человеческого землеройного гения было той еще задачей, но Старик справился. Положил свою лапищу на плечо отчаянно смеющейся маленькой рыжей леди, притянул ее к себе. Медленно, осторожно, оставляя ей возможность в любой момент дернуть плечом и высвободиться из его рук.
- Ребята они дикие, резкие как понос, с чужаками неприветливые. Но по части охоты в тех краях им равных нет. Так что хотели они того, или нет, а им пришлось со мной общаться. И в итоге меня пригласили-таки принять участие в их большой охоте на сарлакка. Сказали, что я буду главным охотником. Я надулся, как жаба с Дромунд-Кааса, важный такой был, аж лопался от собственной крутости. Мне дали какой-то мешок, сказали, чтоб не забыл его развязать, мол, пойму когда. И под барабанный бой скинули сарлакку в пасть.
Старик, не прекращая говорить, прощупал окрестности. Разумных не было, неразумных - тоже. Завал по ощущениям выходил капитальным, подрывные работы по его преодолению исключались. Лорд Лел говорила ведь, что прочность у этого тоннеля не очень. По всему ничего не оставалось, кроме как идти в ту сторону, откуда в свое время пришли киллики. Но сначала надо было вернуть маленькой рыжей девушке хоть немного веры в то, что все будет хорошо, и все выживут. Люди в таких случаях предлагали бить несчастных женщин по щекам, его братья использовали фарму, джедаи, наверное, воспользовались бы Силой. Но Старику все эти варианты не нравились. Когда-то давно, с другой рыжей девушкой то, что он пробовал сделать сейчас, сработало, с края платформы он ее снял, и даже смеяться она тогда стала нормально. Как знать, может быть и сейчас получится?
- Летел я долго, спиной тому сарлакку все зубы пересчитал, у него их аж до желудка натыкано. Плюхнулся внутри и, вместо того, чтобы развязать мешок, как сказали, я этого сарлакка убил. Кудой и как я из него выползал, я тебе не скажу - ты теперь у нас целая леди, а леди это про место знать не положено. Полз долго, наверное так же долго, как твой этот чудик по своим трубам, а может и дольше. Хорошо, хоть кишок у сарлакка ровно полторы штуки, мне тогда только заблудиться в нем и не хватало. А когда выполз, довольный собой, мне вождь племени такой и говорит: “Ты, маббата, дебил. Тебе зачем мешок-рыгалку дали? Чтобы ты его развязал, сарлакк чаввой отравился и, перед тем, как сдохнуть, тебя наружу выхаркнул. А ты что сделал? А ведь говорил, что умный, что охотиться умеешь.” Но охоту я все-таки не провалил, племя меня годным признало, и даже мешок сарлачьих зубов на дорожку насыпали.
Старик замер, прислушиваясь и присматриваясь к той, что была рядом.
- Мы выберемся, колючка. Это не обсуждается. Разве что можем поспорить на что-нибудь ценное, если хочешь, - насколько быстро мы это сделаем.
Сперва ей было все еще смешно - бессмысленно, глупо, неостановимо смешно. Обычно потом смешно быть перестает, и становится страшно, это она знала. Но рядом шел Старик и нес какую-то хрень про песчаных людей Татуина и про сарлакка, и вместо того, чтобы бояться, она почему-то думала - и какому дураку вообще приходит в голову охотиться на сарлакка? Зачем, он же лежит себе и жрет, и даже с места на место не переползает… вроде бы.
Да и что. Пусть он хоть придумал эту байку про мешок и сарлакка. Да скорее всего, и придумал, вот прямо на ходу и сочинил. И без разницы - лишь бы не думать о том, что тот самый чудик, который полз по бесконечным трубам, выбрался из ловушки живым, но совершенно сумасшедшим, так-то.
Под конец она смеялась снова. Кажется, уже нормально - так, как бывает, когда на самом деле смешно. Нет, правда.
- Мне кажется, там наверху слышно, как я ржу, - она чуть не закашлялась, остановилась, чтоб продышаться, - ой, не могу. Мешок, ну… У тебя с собой этой хрени нет случайно? А то вдруг этот второй выход нас как раз в желудок к сарлакку выведет, а? Нету, понимаю. Жа-а-алко. Но ржать так все равно нельзя, прям незаконно.
А потом добавила - уже нормальным голосом.
- Да мы и пришли уже. Пойдем, обрадуем их. И… спасибо.