[icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/12/5b64dd2d2dc48f8f399b0d3118137a33.gif[/icon]

Можно было бы подумать, что за окнами - ночь, но ночь здесь была всегда. Условным местным “днем” темноту разгоняли желтые огни фонарей, а “ночью” они становились зелеными - вот и вся разница. Нижний Город не знал солнечного света, здесь рождались, жили и умирали при искусственном освещении, и многие, наверное, даже не подозревали, что высоко-высоко над их головами расположен совсем другой мир. Наверное, они думали, что  там, наверху - точно так же, только света побольше.
В общем-то, и не поспоришь. Те же трущобы - только переливающиеся миллиардами огней. А так…

Зеленые огоньки за узким окном перемигивались, гасли и загорались снова. Перебои со светом, ничего удивительного. Здесь было привычно жить при вечно мерцающем свете. Мигающие огни завораживали. Позволяли ни о чем не думать.
Удобно.
Почти спокойно.

Он стоял у окна, и смотрел, и вдруг вспомнил, на что это похоже. Болотные огни, мерцание подземного газа. Неразвитые племена с болотистых планет почему-то всегда считали их душами умерших. Странное, странное единодушие… Не иначе как тема для диссертации - да и их, наверное, написано достаточно. Не один же он такой умный.
Много огоньков. Много мертвых. Не то чтоб далеко от истины.
А мы-то думали - на войне большие потери.
Пф.
Ерунда, а не потери.
Смешно и думать.

Он всмотрелся в свое лицо, отраженное в прозрачной стали, и оно в который раз показалось ему совершенно неживым. Может быть, так и было. К тому же на нижних уровнях можно было легко перейти из одного состояния в другое. “И даже не заметить этого,” - подумал он и усмехнулся про себя. Вот было бы забавно. Призраков Силы здесь еще не видали. Шататься, не смея отойти от места своего упокоения, пугать бандитов - хотя чем их испугаешь после жизни здесь. Пожалуй, ничем. И уж тем более их не испугать потерянным призраком, который после смерти не знает, чем себя занять.
И чем это будет отличаться от теперешней жизни?
Ни-чем.

Наверное, он должен был бы трепыхаться, дергаться - как та лягушка, в надежде сбить масло и выбраться из кувшина. Собрать последние силы и придумать, как и куда ударить. Не победить, но хотя бы попытаться. Раз уж так выпал второй шанс...
“Зачем? - криво улыбнулся мертвец из отражения. - Разве кто-то недоволен тем, что произошло? Разве нашему доброму народу, ради которого и то, и это, сейчас плохо?”
Он не знал ответа. Точнее - знал, и от этого знания становилось еще без-надежднее.

Иногда ему казалось, что он всю жизнь провел здесь - в сумраке Нижнего Города. Что вся прежняя жизнь была сном, фантазией, игрой больного разума. Он, конечно, знал - стоит выйти на свет, и ему быстро напомнят, что этот сон был реальнее некуда. Дхара - недавно? давно? - показала ему, какая награда назначена за существо с ужасно похожими приметами - ничего не сказала, просто сунула ему под нос экран датапада и многозначительно хмыкнула. Он не удивился. Он тогда еще приходил в себя, толком не мог подняться с постели и потому сказал только лишь: “А за мертвого ничего? Ты уточни. Я бы предпочел такой вариант, если вдруг это не противоречит твоим моральным принципам”, и закашлялся. Слишком уж длинная была фраза, дыхания не хватило.
“Чок-дэ,” - выплюнула Дхара и ушла, оставив его одного в темноте и тишине - или в том, что тогда казалось тишиной. Он закрыл глаза и снова ушел под темную воду, в странное состояние между сном и явью, в котором не было никого и ничего.
Она дала ответ, и можно было не сомневаться.

За спиной зашуршало, зашевелилось. В этой крохотной комнате все было рядом, до всего - только руку протянуть, и все звуки были близко-близко. Дхара вылезла из постели (одеяло соскользнуло на пол, шурша, и так и осталось там лежать), зашлепала босыми ногами по полу, встала рядом. Одеться она не удосужилась.

- Совесть замучала? - поинтересовалась она, щурясь на россыпи зеленых огней.
- А ты как думаешь? - спросил он, глядя, как в отражении рядом с одним мертвецом появился другой, чуть более живой. Наверное, все дело было в преломлении света.

- Думаю, что ночью даже таким, как ты, надо спать, - она пожала плечами. - Выпьешь? Так спится лучше. И крепче.

Он ничего не ответил. Дхара скривилась, отошла в сторону, чем-то зазвенела в темноте, вернулась, сунула ему кружку.
- Пей, я сказала.

Он не стал спорить. Вино на вкус было как дистиллированная вода. Или это ему казалось? Или? И в голову совершенно не ударило, будто бы это была и впрямь вода. Нет, кажется, все-таки алкоголь. Какая-то местная самодельная дрянь, способная свалить с ног ворантикуса.

- Мышеястреб на хвосте принес, что неподалеку облава была, - Дхара выпила и сама, закашлялась. Видимо, напиток все-таки был крепким. Странно. - Круг сужается. Как чуют, с-с-суки. Как думаешь, тебя ищут?

- Не знаю, - он глотнул еще, но вкуса по-прежнему не почувствовал. Может, и к лучшему. Раньше, в прошлой жизни, это пойло было на редкость мерзким. - Вряд ли меня.

- Уж больно близко, - она бросила на него короткий взгляд из-под ресниц. - Странно. Если б кто сдал, нас бы уже жидким огнем спалили к херам. Значит, не сдали. Значит, чуют? Ищейки там какие есть? Ну, чтоб вас…

- Там может быть что угодно, Дхара, - он покачал головой. - Чтобы это узнать, мне придется выйти на свет.

- Они с тебя шкуру живьем спустят, - убежденно сказала она. Он подумал - вот так, прямо на глазах творится уличная мифология. Никто ж ничего не спустит, зачем бы…
Он ничего не ответил ей. Смотрел на огни, отхлебывал из кружки. Легче не становилось.

- Знаешь, сколько бакты я на тебя перевела? - вдруг сказала Дхара. -  У меня столько на всю банду не уходило за год. Не стоишь ты того…

- Сдай меня, - он пожал плечами, повторяя ее жест. Старая привычка. Повторение чужой мимики и чужих жестов помогает расположить собеседника к тебе. Насколько же его голова полна ненужных знаний… - И твои затраты окупятся, ты же знаешь.

- После того, как ты при всех парнях сказал про чок-дэ? - она фыркнула зло и… обиженно. Кажется. - На последнем издыхании сообразил, смотрите-ка. А я не самоубийца. Через несколько часов об этом будет знать весь Нижний Город и тогда, сам понимаешь, все решат, что со мной нельзя иметь дело.

- Опасность несопоставима с нашим чок-дэ, и ты это понимаешь не хуже меня. Все должно быть соотносимо, и если ты за мелкую услугу…

- Может, мне просто нравится знать, что я сплю с джедаем? - она хрипло рассмеялась, оборвав его на полуслове.

- В нынешние непростые времена это скорее отягчающее обстоятельство, чем повод для гордости, - отозвался он и подумал, что, наверное, должен был ответить что-то другое. Наверное, она и ждала чего-то другого…

- Дождешься от тебя, умник, - сказала она, и он запоздало понял, что последнюю фразу произнес вслух. - Я тебе должна, и я отдаю долг, на том и остановимся.

- Если и ты, и твои парни из-за меня сгорят в жидком огне, я никогда не смогу вернуть тебе долг, понимаешь? - с трудом выговорил он, чувствуя, как в голове наконец-то начинает шуметь. Тяжело работает в этот раз, тяжело.

- А то у тебя мало таких долгов, одним больше, одним меньше, - скривилась она и отвернулась, нырнула обратно в постель, завозилась там, зашуршала. - Надумаешь, приходи. Спать на полу неудобно. А тут…ничего так.

Огни за окном замерцали и погасли.