Семья, как известно, это святое. А еще - источник уюта, защиты, радостей, подарков и бесконечного геморроя. Своих родных Хакон любил сильно. И готов был ради них на многое. Очень на многое. Например на то, чтобы взять контракт в стиле “поди туда, не знаю куда, принеси кусок того, что попытается откусить тебе голову, руку, ногу или еще что похуже; а я тебе за это скажу большое и чистое генаврское спасибо. Но денег не дам - откуда у честного ботаника деньги? И да, работать придется на территории Империи, где ты, само собой, легализован и даже не очень элиен скам, - ну кто там полезет дотошно изучать твой сиквенс, а? - но все равно сир, наг, убог и насквозь всем подозрителен.”

И вот, огорошенный историей о поначалу совершенно мирной поездке своего младшего брата Хелле в джунгли Дромунд-Кааса за растительным материалом, - все законно и почти невинно, имперское ботаническое общество устроило экскурсию для юных натуралистов и природоведов из подконтрольных Императору миров, охрана, питание и палатки прилагаются,  - превратившейся буквально за полчаса в какой-то кровавый ужас, Хакон сидел в человеческой зоне “Порочного круга”, в той, которая для простых смертных, и, поглядывая по сторонам, тасовал в голове рассказанное младшим братом.

Экспедиция начиналась на оптимистической ноте, Хелле и его боевые ботанические товарищи за короткий срок обогатились такой кучей травы, что продуктов ее переработки хватило бы на качественное отравление половины Каас-сити. Довольные собой ботаники-террористы устроились передохнуть и перекусить в каких-то кустиках у милой на вид пещерки. Из которой буквально через десяток минут начало доноситься почти связное завывание и вылетать снопы лилового света. Просмотр зрелища в силовом диапазоне показал наличие внутри пещеры пятерых адептов темной стороны Силы, увлеченно эту самую Силу использующих. Бросать недожеванную колбасу и улепетывать - это недостойно настоящих ботаников, а уж тем более членов “белого” крыла Клана. Истинный ученый всегда грудью встречает неизвестное.

Благо, мозги у ученых оказались побольше груди, так что когда опытные пользователи Силы ломанулись наружу - юные натуралисты себя ничем не оказали, и продолжали сидеть в кустах. Под прикрытием все тех же кустов ошалевшие от скорости происходящего ботаники наблюдали за тем, как нечто невидимое преследует безумных от ужаса аколитов. И одного за другим превращает их в очень спокойных и мертвых. Самым интересным во всем этом головидео для Хелле оказалось то, что убийца юных ситхов был невидимкой почти везде: в видимом, силовом и тепловом спектрах. Единственное, что выдавало наличие твари - запах. Нюх у младшего был так себе, но даже его хватило, чтобы уловить тянущийся шлейфом за тварью аромат застарелой крови и ситховской магии. Домой Хелле вернулся донельзя возбужденным самой мыслью о том, что есть на свете что-то такое, чей материал можно попытаться использовать как базу для нового камуфляжа. Оставалось всего ничего - этот самый материал добыть.

И именно во славу клановой науки в целом и дипломной работы любимого младшего брата в частности Хакон и пил уже четвертый литр хаттовски недешевого чая в хаттовски опасном для простого человека месте. Ему нужен был ситх. Сговорчивый и не собирающийся забавы ради сломать ему трахею в первые пять минут знакомства. Не обязательно сильный, но обязательно - авантюрист. И добрая птичка принесла на хвосте, что такой вот ситх недавно пробегал в “Порочном круге”. Искал кого-то, кто что-то знает о пещерах в джунглях. Так что Хакон цедил свой чай и придирчиво изучал входящих в кантину посетителей на предмет силочувствительности и авантюризма.

Отредактировано Haakon Ol' Man (2018-03-03 22:16:54)

“Убей.”

Старик мирно допивал свой пятый чайник чая, подумывая о том, чтобы на сегодня закруглиться и с жидкостями, и с поисками, когда в зал вошло это. Чай едва не пошел носом - настолько неожиданным было появление в пусть и ситховской, но все-таки просто кантине абсолютного ничто. Совершенного противостоящего. Инстинкты сработали вперед разума, и мир вокруг немедленно стал обычным, плоским, серым, напрочь лишенным сияния нитей Силы.

“Затаись.”
“Не выдавай себя.”
“Убей.”

Пластик стола под пальцами скрипнул жалобно, оставляя по себе добрую память и небольшое количество обломков. Края столешницы как не бывало, и та часть Хакона, которая оставалась в своем уме, зафиксировала, что со стороны держателя заведения явно последуют имущественные претензии. Которые необходимо будет удовлетворить после того, как он убье…

-...какой из пещер на этой планете НЕ творится всякая хрень? - парень, - судя по одеянию и лайтсаберу у пояса - ситх, - рядом с антагонистичным ничто задавал этот риторический вопрос кому-то, кто просто насквозь пропитался запахом страха. Настолько сильно, что эта чернота перекрывала даже фундаментально-плотный, крапчатый, вязкий запах крови и зла от стоящей рядом фигуры. Ключевое поисковое слово сегодняшнего вечера несколько развеяло стоящий перед глазами Хакона серебристый туман, и позволило включить головной мозг вместо спинного. Вовремя, надо сказать. Трусишка как раз стремительно удалялся прочь от стремной парочки, оставляя Старику пространство для маневра.

“Судя по всему, этот юноша - как раз тот, кто мне нужен. И у меня тут же появляется вопрос: зачем при таком вот… телохране этому славному ситхскому парню потребовался сопровождающий для похода в пещеру? Уж не за тем ли, за чем сам ситх необходим мне? Только в его раскладах ролями мы поменяемся. Если так, то отлично. Берем. Дайте два. То есть уже. Дали. Главное теперь - хваталок не лишиться преждевременно.”

Хакон подозвал подавальщицу, указал ей на сломанный стол и стоящие рядком чайники. Девчонка пискнула что-то нечленораздельное и убежала. Искать местного метрдотеля, не иначе. Старик же неспешно направился к столику юного ситха. К средоточию ничто рядом с ним. Подошел, большим волевым усилием удерживая себя от того, чтобы декапитировать древнюю тварь прямо сейчас. Хотя бы попробовать сделать это. Сел напротив вполне нормального на вид ситха и начал самопрезентацию.

- Добрый вечер. Я случайно услышал, что вы ищете компаньона для путешествия в пещеры. Вышло так, что я тоже нахожусь в подобном поиске. Это наводит меня на мысль, что мы могли бы быть друг другу по меньшей мере полезны. Джунглей я не боюсь, пещер - тоже. Отправляться могу хоть сейчас.

“Как не посмотри - а я в выигрыше. Согласится - получу запланированное. Не согласится - попробую получить незапланированное. В любом случае - скучно мне точно не будет.”

Отредактировано Haakon Ol' Man (2018-03-16 22:07:29)

- Благодарю за рекомендацию. С удовольствием ей воспользуюсь, - Хакон буквально спиной ощущал приближающегося к их столу метрдотеля. Просто ощущать, без поддержки зрения и обоняния, было очень и очень странно. Вроде как ты в темной комнате, где только и видишь, что неясные отблики на предметах. Наверное, нужно было испытывать опасение и неуверенность, но вместо них Стариком владело нарастающее любопытство. Которое было полезно тем, что отвлекало от желания уничтожить противостоящего. Запахи от идущих к нему людей были, несомненно были, но все их затмевал собой чистый, незамутненный аромат зла, исходивший от порыкивающего на неизвестном языке ничто.

Метрдотель настойчиво потрогал Хакона за плечо, едва не тыкая тому в лицо датападом со счетом. Старик посмотрел на человека, на цифру на экране, после чего поднял одну бровь и слегка скосил глаза на увлеченно трапезничающего молодого ситха. Метрдотель проследил за этим взглядом, уперся в его конечную цель и слегка изменился в лице. “Еще немного, и этот король подносов и передника начнет успешно фотосинтезировать. Вот что значит - правильно созданная репутация!”

Знакомства в высших имперских кругах позволили Хакону в ультимативно короткие сроки разжиться тарелкой рекомендованного собеседником супа, тремя булочками и уменьшить размер своего общего счета почти что вдвое. Самым приятным было то, что все это он умудрился получить, не открывая рта. “Вот это сервис. Надо будет оставить на чай. А был бы ситхом - все и вовсе было бы за счет заведения. Но, увы мне, увы.” Суп скончался как-то чересчур стремительно, так стремительно, что Хакон закончил трапезу одномоментно со своим собеседником. “Наверное, это и правда вкусно. Лицо у ситха уж больно довольное, а дно моей тарелки показалось слишком быстро. Надо было брать две. И есть помедленнее.” Старик аккуратно составил пустую, как голова гандарка, посуду на край стола и приготовился слушать. А дальше...рассказывали очень интересное.

Древнее чудовище имело имя. И такое было оно не одно. Не один. Дашейд... Выходило, что где-то в Галактике еще существовали особи женского пола. Решить, меняет ли что-то в отношении к противостоящему его разумность и знание его имени, Хакон собрался позже. Сейчас было явно не время для таких глубоких раздумий, слишком много открытий и отвлекающих факторов - прежде всего сам противостоящий и проклюнувшиеся в его присутствии инстинкты. Самопрезентация же юного ситха заставила Старика уважительно хмыкнуть и пожалеть, что сейчас он не может посмотреть на того как следует. Запомнить на будущее. Он кивнул, признавая справедливость всех вопросов и спокойно ответил:

- Я - охотник. И, смею надеяться, не самый худший. В пещере же живет зверь, который интересен мне, но может доставить проблемы даже вам. Я хочу устранить эту проблему. Это раз. В отличие от вашего предыдущего визави, я о тех местах не только от друзей слышал, но и бывал там неоднократно. Не в самих пещерах, но окрестности мне неплохо знакомы. Это два. И я точно знаю, где найти тела последних посетителей этих пещер. Есть мысль, что осмотреть их предварительно - значит дать себе дополнительный шанс не стать таким же телом. Это три. Стольких плюсов будет достаточно для признания меня пригодным к участию в нашей возможной экспедиции? 

На портсигар Старик посмотрел мало что не с обожанием: запах дашейда порядком раскачивал его спокойствие, отвлекая от важного и мешая сосредоточиться, а тут предлагали такое отличное маскирующее средство, как сигаретный дым. “Надо будет вставить фильтры помощнее, если пойдем.”

- Спасибо за любезность, но не стоит. Я не курю, однако очень уважаю запах дыма. Так что удовольствие получим мы оба.

Отредактировано Haakon Ol' Man (2018-03-21 22:51:22)

- Жизнь - штука очень короткая, и, по большей части, состоит из боли. Так что я предпочитаю ценить даже маленькие радости, если она мне таковые выдает, - дым у ситховских сигарет оказался мягким, щекотным. В смеси с ним запах дашейда стал очень смешным: так пахнут злые, вынутые из воды лот-коты. Свирепые, но маленькие и безопасные, пока хозяйская рука уверенно держит их за шкирку. Жизнь определенно налаживалась. - Хм, приятно, когда тебя оценивают, как положительную величину.

“И сложно иметь меньше преимуществ, чем тот, у кого их нет вовсе. О, выпивка. Социальный ритуал, не забыть, что люди и сходные с ними виды считают совместное потребление спиртов и сивушных масел необходимым этапом социализации. Что ж, целоваться я ни с кем не планирую, кроме разве что гандарков, так что можно и социализоваться.”

Те времена, когда Хакон искренне недоумевал по поводу того, как коррелируют между собой употребление этанола и продукция тестостерона у того, кто отказывается его употреблять, давно миновали. Он твердо зазубрил, что именно это - тот случай, когда проще выпить и вывести, чем объяснить, почему не хочешь. Человеческие и околочеловеческие обычаи и привычки всегда представлялись ему темным, полный увлекательных открытий лесом. Одни брачные ритуалы чего стоили! Городить такой огород ради того, что естественно, как дыхание, и в норме само по себе происходит?!

- Из всего, что можно найти в тех пещерах, меня действительно интересует только зверь. Близится Большая Охота, и стоило бы принять в ней участие. - Старик неопределенно пожал плечами. Мол, денег нет, а единственный прямой путь к участию в таком случае - через мандалорские кланы. Мандалорцы же принимают далеко не всех, но вот такая зверюга - вполне себе заявка. - Так что все, кроме возможной шкуры этого еще не убитого зверя - ваше.

“Самое дерьмовое то, что я увы, не лгу. Мои шансы на участие в Большой Охоте стремительно несутся к ста процентам. Совет снова выражал недовольство, а из умозрительных выгребных ям неокученным осталось только маршальство на этой гребаной Охоте. Все опрошенные вежливо  откосили. Еще бы - кому охота бегать и подчищать разновсякое дерьмо за кучей вооруженных психопатов?”

Информация о диете противостоящего принесла ясность. Похоже, что силовому зрению придется помахать ручкой на все то время, пока древнее зло будет в радиусе действия остальных чувств. Организм, взбудораженный появлением генетического противника, инстинктивно отключил эту функцию, стараясь прикинуться как можно более незаметным и безобидным. Хакон отсалютовал дашейду стаканом, который словно по волшебству возник на столе, и пригубил летучую, янтарного цвета жидкость. Мокрый лот-кот стал припахивать древесиной и фруктами. И древним злом, но нежнее, намного нежнее.

- Он не одинок. Я мало кому нравлюсь. Окружающие предпочитают подозревать меня во всех возможных грехах заранее, уж не знаю почему. - Старик продолжил пероральное введение спиртовой композиции, из-под ресниц изучая дашейда и юного ситха. -  А что до голодовки… место, куда мы идем, издавна славилось тем, что в нем обитают странные существа. Может статься так, что ваш… слуга? - сможет малость разговеться. Правда, вы уж простите, но я почему-то не уверен, что хочу видеть то, как он сыто улыбается. Есть риск лишиться аппетита на всю оставшуюся жизнь.

Собственное имя молодому человеку явно нравилось. Протяжные ноты, ощущение гордости за каждый звук. К слову, сочетание этих звуков для Хакона пустым не было. Он встречал его в древних, как труха мирового древа, реестрах заказчиков. “Иногда быть нарушителем дисциплины - очень полезно. Не проешь мой землерой в тот день дыру в штанах наставника прямо на самом наставнике, я бы сейчас знать не знал, что сижу напротив потомка одного из самых резких и вольнодумствующих Великих лордов своего времени. Да, молодой человек, вы определенно становитесь все интереснее.”

- Хакон. Люди называют меня Стариком. Так что выбирай на свой вкус. И да, предлагаю перейти на “ты”. Из чисто практических соображений. Конструкция вида “эй, вы, лорд, стряхните с жопы слина” отдает абсурдом. Каллиг? Древний уважаемый род. Но я читал в старых хрониках, что его старательно изводили. И извели под корень. Однако... отрадно знать, что это не так. Твои очень далекие предки были частыми заказчиками моей семьи. Так что можно считать, что ты просто следуешь традиции. Мои же старики будут рады снова увидеть имя Каллигов в своих списках.

“И чуть менее рады тому, что в раскладке сил на имперской арене власти с высокой вероятностью появится новый, непредсказуемый игрок. За столько веков аналитика ясен пень протухла к хаттам. Ну, ничего, им полезно, пусть поскрипят извилинами. А я, глядишь, как единственный и неповторимый каллиговед нового времени, выторгую себе мало-мало преференций. От Охоты это, правда, откосить все равно не поможет.”

- О пещерах я знаю не так и много. Все, что меня раньше там интересовало, жило в их окрестностях, - спиртовая композиция закончилась, нужный этанол усвоился, ненужный начал поступать в слюну. Хоть ты сплевывай назад в стакан и отправляй продукт на вторичную переработку. - Точно знаю, что меньше двух дней тому там проводили какой-то ситховский ритуал. Выживших не осталось. Их тела разбросаны в радиусе километра-полутора от входа.  То, что их убило… это то, за чем я охочусь. Оно вряд ли разумно, очень быстро, кровожадно и невидимо. Возможно, у вас с твоим… спутником, получится его засечь.

“Ситхи и самоуверенность - созданы друг для друга.”

Хакон  внимательно слушал собеседника, спокойно отмечая для себя, что охота в этот раз, похоже, будет во всех смыслах экспериментальной. Работать без большей части инструментов, практически наощупь, да еще и в компании древней твари, от которой все внутри встает дыбом, и накрепко уверенного в себе - скорее  всего небезосновательно, но… - юного громовержца - что может быть увлекательнее? Ну, разве что то, что тварь окажется неопределяемой ничем, из того, что у них всех есть в распоряжении. О да, тогда все станет еще веселее и нажористее. Несомненно.

Жизнь без зрения и обоняния не радовала красками, но в целом была поспокойнее. Старик жестом подозвал метродотеля и расплатился по своему счету. После чего тоже поднялся.

- Отчего бы и не посидеть с интересным собеседником. Полагаю, к моменту нашей перспективной беседы я буду уже более осведомлен о предпочтениях твоих старичков, - Хакон поднял бровь, услышав про крем от загара. Похоже, что это была шутка человеческого юмора, с которым у охотника порой бывало сложновато. Вот и сейчас он сперва подумал о том, зачем ему крем - у него же эпидермис сам подстраивается под разные  типы инсоляции, никаких химических ожогов  и прочего? И только потом понял, что сказанное было всего лишь речевой формой.

“Как же неудобно  вот так вот. Слишком много времени приходится тратить на анализ и интерпретацию звуков. Надо будет придумать какой-то блокиратор действия этих… с-с-существ”.

- Нет, все нужное снаряжение у меня с собой. Ждет снаружи, вместе с… моим транспортом. Увы, место на нем только одно, да и я полагаю, что вам обоим было бы неуютно на моем… средстве передвижения. Так что вот, - Хакон протянул Киллиану простенькую голокарту с отмеченными на ней координатами. Большой красный крестик указывал на место, располагавшееся в трех-четырех милях от черты города, - предлагаю встретиться здесь через, скажем, часа полтора.

“Думаю, что найти транспорт, если он беззверный, для такого вот пробивного ситха труда не составит. Главное, чтобы сейчас этот статный юбконосец нас не начал оскорблять действиями. Вот только кабацкой драки в моих планах на сегодня и не было, факт.”

Парковочную площадку перед кантиной конкретно так поливало доджем. Плотва стоял чуть поодаль ото всех иных транспортных средств, так, чтобы не мешать посетителям подходить к своим  спидерам. Ведь далеко не все с пониманием относятся к тому, что гигантский аклай с любопытством их разглядывает. А уж если он соберется поздороваться с каким-то из  местных ситхов… То можно начинать делать ставки на то, кто в итоге выиграет в этой “воскресной схватке двух грандмоффов”.

Старик негромко свистнул, и Плотва стронулся с места. Перебирая всеми своими шестью ногокогтями, он  грациозно пришествовал прямо пред светлы очи своего напарника. В пару щелчков челюстями выразил свое отношение к погоде (нравится, дождик, все как дома), природе (слишком много электичества, охотиться будет сложно) и окружающим  формам жизни (всех съесть, а кто будет убегать - тех догнать и съесть), он флегматично, не обращая внимания ни на ситха, ни на дашейда, лег на плиты, подставляя спину с принайтованной к ней поклажей, для посадки.

- Тогда жду вас на месте. Легкой дороги! Тцк! Шевелись, Плотва!

Хакон в одно движение занял свое место и, тронув указательным пальцем особую точку на голове своего транспорта, послал аклая в длинный прыжок. Заторы на наземных дорогах Каас-Сити были такими, что предпочтительнее было перемещаться по воздуху. Или по стенам. По стенам тоже было ничего.

Через час с момента старта Старик уже осматривал окрестности точки рандеву. Джунгли как джунгли.Ничего интересного, кроме двух молодых гандарков, резвящихся неподалеку, он не видел. Дышать и смотреть без присутствия рядом древней твари было удивительно легко. Мир казался более чистым, умытым и приятным, чем обычно.

“Эх, все классически просто. Сначала отними - потом верни  обратно. И обеспечишь тому, у кого отнимал, достаточно позитивные ощущения.

Старик устроился на траве рядом с меланхолично дремлющим Плотвой, вытащил из сумки  датапад с абстрактами последних новинок из мира республиканских биотехнологий и с головой ушел в чтение. Появление спутников Хакон точно пропустить не мог. Сложно пропустить то, когда ты разом оглохнешь, ослепнешь и окрякнешь.

Отредактировано Haakon Ol' Man (2018-06-06 21:23:36)

Старику и в голову не могла прийти мысль о том, что когда-то он будет благодарен дашейду. Но вот, однако. Мысль пришла, расположилась между все возрастающим недовольством по поводу собственной слепоглухотупизны и оценкой текущей ситуации и уходить не планировала.

“Если бы не вонь от этого… верного слуги, то была бы мне сейчас преподнесена не очень парфюмерная композиция “трава и свежепрожаренные лозокошки”. Впрочем, ситх хотя бы не говорил, что умеет охотиться. Не говорил, и не умеет. Все, как в тот раз, когда мы иглистого медведя с простецом из “Цзерки” добывали. Только тогда простец был в себе уверен и сказал, что охотник. А тут нет. И при чем ко всему этому безобразию какие-то женщины с хлебобулочными изделиями?”

Никаких женщин в радиусе пары километров быть не должно, кроме вот этой, трепещущей и изо всех сил пытающейся понравиться ситху твилеки. У самого Хакона девушка вызывала нечто вроде легкой настороженности и антипатии. И отсутствующие обоняние со зрением делу отнюдь не помогали. Он аккуратно сместился к лежавшим неподалеку изрядно разорванным когтями и зубами телам и внимательно их осмотрел.

“Аколиты. Все становится еще интереснее. Что сделал бы нормальный ситх, попади он в такую передрягу и оценив, что справиться не может? Самое простое и логичное - кинул бы рабыню на съедение местной фауне и постарался бы скрыться, пока фауна ее жует. Мы же имеем мертвую группу в полосатых робах и вполне живую и даже способную кокетничать дамочку. Выводы напрашиваются такие себе: или дамочка не так проста, как кажется, или аколиты были переодетыми джедаями. Или полными идиотами. Ну, будь я сам, то вызвал бы Плотву, приторочил дамочку к седлу и отправил их в круиз до КПП внешней стены Каас-Сити. Мне эта… красная ни зачем, разве что вот, по назначению использовать, в качестве приманки. Но я не сам, и Внешняя Догма не одобрит, если я начну при них при всех с Плотвой полноразмерно общаться. Так что ситх ее спас - вот пусть он с ней и трахается. Во всех смыслах.”

Старик осторожно и аккуратно распылил над телами всех - и незадачливых аколитов, и  таких же незадачливых лозокошек - немного “отбойника”. Все запахи он не уничтожит, но какую-то фору их группа получит. Хотя, возможно, все старания Хакона были зря, и молодому ситху нравилось шинковать местное зверье?

Отредактировано Haakon Ol' Man (2018-10-05 21:28:44)